Come funziona il tuo evitamento

L’evitamento è una strategia di controllo ma può avere delle conseguenze indesiderate.

Questo articolo del blog ti esorta a vivere con coraggio. Si tratta di conoscere i tuoi schemi di evitamento e di fare qualcosa di diverso. Ma prima, devi imparare come funziona il tuo evitamento.

Quello che fai, quello ottieni. Questa è una semplice frase che ci aiuta a comprendere il comportamento umano.

• Quando rimani a casa, non devi preoccuparti di ciò che la gente penserà di te a quella festa.

• Quando ti senti ansioso, bevi un drink e ti senti meno ansioso.

• Quando ti senti triste, inizi a scorrere sul telefono e la tristezza passa in secondo piano.

• Quando ti senti ferito o vulnerabile, urli al tuo compagno e senti un piccolo sfogo di rabbia.

Le cose che ottieni sono importanti: determinano, almeno in parte, se ripeterai quella cosa o se ti fermerai.

Se bere in situazioni sociali allevia i tuoi sentimenti di imbarazzo o disagio, è più probabile che continuerai a bere. Se evitare la festa riduce la tua ansia, è più probabile che eviti le interazioni sociali anche in altri modi, come: non rispondere alle chiamate dei tuoi amici, non rispondere agli inviti e così via.

L’evitamento funziona… in qualche modo

L’evitamento a volte funziona bene. Come abbiamo detto prima, quando eviti, ottieni qualcosa, spesso una tregua temporanea dal sentirti a disagio. Quando rinvii il pagamento delle tasse, puoi rimandare l’ansia che si manifesta quando affronti la tua situazione finanziaria. Se non parli durante una riunione di lavoro, ottieni una temporanea libertà dal preoccuparti di ciò che i tuoi colleghi pensano delle tue idee. Ma ovviamente ci sono dei costi. Se procrastini le tasse, potresti provare una paura persistente. Se non parli mai al lavoro, le tue grandi idee raramente faranno parte della conversazione e potresti preoccuparti sempre di più di ciò che pensa la gente nel tempo perché non riceverai mai alcun feedback.

Riesci a vedere come l’evitamento sia in realtà una questione di controllo? Come esseri umani, amiamo il controllo. Quando eviti le cose, puoi esercitare un certo controllo su tutte quelle cose scomode stando lontano dalle situazioni che potrebbero evocarle.

Tuttavia il controllo, specialmente il controllo attraverso l’evitamento, non funziona così bene come pensiamo.

Controllo dall’esterno contro controllo dall’interno

C’è una differenza tra controllare le cose che sono al di fuori della nostra testa (nel mondo) rispetto a quelle che sono dentro le nostre teste. Possiamo controllare molte cose nel nostro ambiente. Se è troppo buio nella stanza, puoi aprire le tende o accendere la luce. Se c’è dello sporco sul pavimento, puoi spazzarlo via. Supponendo che non abbiamo dei problemi fisici che potrebbero intralciarci, possiamo facilmente controllare ciò che facciamo con le mani, i piedi e la voce. Se hai bisogno di attraversare la stanza, lo fai e basta.

Tuttavia, le cose dentro di noi non sono sempre così suscettibili di controllo diretto. Se ti chiedessi di non pensare a un orso bianco per 60 secondi, cosa pensi che accadrebbe? Non ci devi pensare molto per ottenere la risposta: penseresti di più agli orsi bianchi. La nostra esperienza ce lo dice. C’è un intero corpo di ricerche che confermano questo fenomeno.

Il controllo: ha una funzione o è un errore?

Ma se controllare le cose tra le nostre orecchie non funziona come vorremmo, perché continuiamo a farlo? È un bug nella nostra programmazione? O forse è solo una conseguenza di qualcosa che ci ha fatto evolvere nella storia come specie: evitare le minacce.

Gli esseri umani sono in cima alla catena alimentare. Ma non abbiamo denti o artigli affilati. Non corriamo nemmeno molto velocemente. Eppure, siamo probabilmente il predatore di maggior successo al mondo, nel bene e nel male. Abbiamo scambiato le nostre parti appuntite con l’arma più potente di tutte: la nostra corteccia cerebrale. È una caratteristica straordinaria che ci consente di fare ogni sorta di pensiero astratto, pianificazione e risoluzione dei problemi. Ci permette di pensare al passato e al futuro e di imparare indirettamente, dalle regole mentali, piuttosto che dall’esperienza diretta. E grazie al cielo! Altrimenti dovremmo essere investiti da un’auto per imparare a guardare in entrambe le direzioni prima di attraversare la strada.

L’unico problema è che ciò che oggi percepiamo come minacce è diverso da quando vivevamo durante l’età della pietra.

Conseguenze indesiderate

Il problema non è solo che il controllo non funziona come speriamo. Ci sono anche altre conseguenze. Più cerchiamo di rafforzare il nostro controllo, meno attenzione possiamo prestare ad altre cose nel mondo esterno. Più cerchiamo di evitare, più forte diventa il bisogno di evitare. E sempre più piccole diventano le nostre vite.

Qual è l’alternativa? Hai sentito l’espressione: “senti la paura e fallo comunque”?

Piccola pratica: mappa il costo del controllo

Prendi un quaderno e scrivi qualcosa con cui stai lottando. Dovrebbe essere qualcosa che ti fa venire un pò di mal di stomaco quando ci pensi, e qualcosa a cui forse cerchi di non pensare spesso.

1. Quali pensieri o sentimenti noti quando pensi a questa lotta? Ansia? Vergogna? Pensieri come: “Non sono abbastanza bravo”? Scrivi tutto ciò che noti.
2. Quali sono alcune azioni che hai intrapreso per cercare di correggere, risolvere o eliminare questi pensieri e sentimenti? Alcune potrebbero includere: procrastinare, evitare di sentirsi vulnerabile con altre persone, stare lontano da situazioni che potrebbero ricordartelo, criticare gli altri, ecc. Qualunque cosa tu abbia provato, scrivilo. Possono essere cose che di solito etichettiamo come “malsane” e cose che di solito etichettiamo come “sane”.
3. Quali sono alcuni trucchi mentali che hai usato per affrontare questa lotta? Potrebbero essere cose come: risolvere problemi, cercare di capire “perché?” criticare se stessi, preoccuparsi, pensare “se solo…”, pensare “e se?”.
4. Ora, cerchia tutto ciò che funziona a breve termine, almeno un pò, per reprimere questi pensieri e sentimenti.
5. Metti una stella su tutto ciò che funziona a lungo termine.
6. Infine, sottolinea tutto ciò che ti avvicina a un’esistenza vitale, vibrante e più significativa.

Cosa noti? Scrivi le tue osservazioni sul tuo quaderno.

Ecco cosa spero che tu noti: che quasi tutto funziona un pò a breve termine. Ricorda: quello che fai, quello ottieni. Non faremmo queste cose se non avessero almeno un qualche tipo di impatto su ciò che pensiamo e sentiamo.

Mi auguro anche che noterai che la maggior parte, se non tutto, non fa sparire i tuoi pensieri e sentimenti a lungo termine. Qualunque cosa tu faccia, di “sano” o “malsano”, probabilmente sperimenterai ancora pensieri dolorosi ed emozioni spiacevoli. È proprio così che siamo fatti.

Voglio anche che tu noti che alcuni comportamenti non fanno sparire i tuoi sentimenti, ma ti aiutano a costruire la vita che vuoi condurre.

Infine, e questa intuizione è un grosso problema, considera come a volte il tuo comportamento può riguardare il tentativo di evitare e controllare le tue esperienze interne, e altre volte può riguardare la costruzione della vita che desideri. Questa è una differenza davvero importante da notare. Quello che vorrei è che il tuo comportamento iniziasse a riguardare sempre meno strategie di controllo inefficaci e non necessarie. E che invece, sempre di più, tu agisca per costruire quella vita significativa che desideri.