Consumo di alcol, coping e Covid-19

L’incertezza e lo stress della pandemia, combinati con routine alterate, potrebbero aver incoraggiato alcune persone a scivolare verso un consumo di alcol più pesante, insieme a sforzi inferiori per rimanere sobri, anche se è ancora troppo presto per avere dati certi.

I potenziali fattori di stress che possono favorire una maggiore dipendenza dall’alcol sono onnipresenti in questi giorni: dall’insicurezza finanziaria alla necessità di conciliare il lavoro con l’educazione dei figli da casa, ecc.

Per di più l’abuso di alcol aumenta la possibilità di contrarre il virus, poiché può danneggiare il sistema immunitario del corpo; secondo l’Istituto nazionale per l’abuso di alcol e l’alcolismo (NIAAA), le persone con disturbi da uso di sostanze hanno maggiori probabilità di sviluppare COVID-19 e sperimentare risultati peggiori con il COVID-19 (Wang, Q., et al, Molecular Psychiatry, 2020). C’è anche il rischio che le persone siano più inclini ad abbassare la guardia sulle distanze, lavarsi le mani e altri protocolli di sicurezza mentre sono sotto l’effetto dell’alcol.

Gli studi passati condotti sulla scia di eventi traumatici, come uragani e altri disastri naturali, indicano che alcune persone potrebbero aumentare il loro consumo di alcol, probabilmente come meccanismo di coping (strategia di adattamento) correlato allo stress.

Ma durante la pandemia, alcune delle limitazioni imposte alle riunioni sociali potrebbero anche aver cambiato le routine in modi vantaggiosi. “É  probabile che il consumo di alcol diminuisca durante questo periodo semplicemente perché le persone non vanno più per bar e ristoranti.” I primi dati del sondaggio di diversi paesi, inclusi gli Stati Uniti e il Canada, indicano un quadro misto. Secondo il Research Triangle Institute International, con sede nel North Carolina, che ha intervistato 993 persone, il 31% degli intervistati ha riferito di bere alcolici più frequentemente mentre il 21% ha riferito di bere meno frequentemente.

Si beve per far fronte a emozioni negative e stress o per socializzare e festeggiare?

“Nella misura in cui le persone stanno bevendo a casa da sole per far fronte alle emozioni negative, drink dopo drink, avranno più problemi e saranno meno efficaci nel raggiungere i loro obiettivi”.

Quando bere diventa rischioso

Idealmente, tutti i pazienti in terapia dovrebbero essere interrogati sul consumo di alcol, soprattutto quelli che chiedono aiuto per ansia o depressione. “Se c’è una domanda che dovremmo sempre fare come psicologi è: quanto la pandemia ha cambiato le tue abitudini nel consumo di alcol?”.

Si possono utilizzare una serie di brevi strumenti di screening per ottenere una rapida istantanea del consumo di un paziente. Un altro approccio consiste nel chiedere alle persone che bevono di iniziare a registrare quando consumano e quanto, in modo che siano anche più realistiche riguardo ai propri comportamenti.

Se stanno progredendo verso un consumo più pesante, si può lavorare su un impegno a tornare indietro, ad esempio decidendo di bere non più di due volte a settimana o non più di un drink ogni sera. Se i pazienti mantengono tale impegno, ciò indica che possono controllare il loro consumo di alcol e diminuiscono il loro consumo. “Ma se lo infrangono, è un segno che potrebbero avere un problema con l’alcol”.

Mentre la pandemia continua, senza un intervento, alcuni bevitori in precedenza leggeri possano adottare abitudini più rischiose. “Più lungo è il periodo di tempo in cui il cervello è esposto a livelli più alti di alcol, e più frequentemente, più avvengono dei cambiamenti cerebrali che sono correlati alla dipendenza“. Le persone possono presumere che saranno in grado di tornare ai comportamenti precedenti una volta che le paure svaniscono. “Ma non è così facile. In questi mesi il cervello è già cambiato e non è come un semplice cambiamento di abitudine “.

Un altro approccio è insegnare a “surfare” l’urgenza, le persone possono superare la voglia di bere concentrandosi sulla respirazione. La pratica della respirazione fornisce una pausa, consentendo al paziente di considerare ciò che potrebbe desiderare in quel momento invece dell’alcol, sia che si tratti di un contatto sociale, sonno o sollievo dalla noia.

Anche se il paziente continua a soccombere a versarsi un drink, “acquisisce maggiore consapevolezza di se stesso e delle ragioni per cui beve, e maggiore consapevolezza del suo rapporto con l’alcol”. Soprattutto, è un modo per concedersi un atto di gentilezza in un momento in cui la struttura e il ritmo della vita di tutti sono stati sconvolti.

“È più probabile scivolare in questo momento”. “Questo non significa che la tua guarigione sia persa. Puoi rimetterti in carreggiata ora, proprio come puoi tornare in pista in qualsiasi altro momento”.