Tutti sperimentano emotivamente degli alti e bassi per tutta la vita. Quando riceviamo la chiamata che abbiamo ottenuto il lavoro siamo felici e potremmo voler festeggiare. Quando sentiamo che la nostra azienda farà dei licenziamenti rimaniamo costernati. L’acquisto di un’auto nuova generalmente produce una piacevole sensazione, ma quando si rompe sul ciglio della strada potremmo provare un senso di rabbia e frustrazione. Quando sentiamo che un buon amico e sua moglie hanno appena avuto il loro primo figlio, siamo entusiasti dei nuovi genitori, ma quando riceviamo la notizia che un amico o una persona cara è appena stato portato d’urgenza in ospedale una sensazione di terrore ci sopraffà.
Cose del genere accadono ogni giorno e, da adulti, capiamo che le buone e le cattive notizie fanno semplicemente parte della vita. Ma solitamente ci troviamo da qualche parte nel mezzo, non eccessivamente euforici e non nel profondo della disperazione. Sì, possiamo inaspettatamente vincere alla lotteria ed essere estasiati dalla fortuna che improvvisamente arriva nella nostra vita; possiamo provare un grande dolore alla notizia della morte di una persona cara. Queste due esperienze possono spingerci da uno stato d’animo stabile e normale a uno stato molto più alto o più basso. I due esempi sopra non sono eventi quotidiani, né producono emozioni lievi. La sorpresa e lo shock che generano possono portarci da uno stato di stabilità ai confini estremi dell’alto e del basso.
Tuttavia, nel disturbo bipolare (precedentemente chiamato depressione maniacale), livelli estremi di umore elevato e sentimenti di letargia e tristezza possono alternarsi per tutta la vita.
Il disturbo bipolare è una malattia mentale complessa che può portare a livelli incredibili o al minimo dei minimi. L’esordio del disturbo bipolare può variare, ma la maggior parte di quelli diagnosticati manifesta i primi sintomi in gioventù o all’inizio dell’età adulta. In uno studio su 1.665 pazienti adulti con disturbo bipolare I (DSM-IV), l’esordio è stato del 5% nell’infanzia, del 28% nell’adolescenza e del 53% tra i 15 e i 25 anni.
Il comportamento di una persona può cambiare radicalmente. Ad esempio, le persone interessate da questa diagnosi, possono impegnarsi in spese eccessive, scarso giudizio, incontri sessuali inappropriati , impegni rischiosi e altri comportamenti non tipici del loro carattere. Una persona che vive un episodio maniacale può anche riportare sintomi psicotici e aver bisogno di essere ricoverata in ospedale.
Le persone che si trovano in una fase depressiva maggiore possono sentirsi senza speranza, impotenti, tristi, letargici e avere a malapena l’energia per alzarsi dal letto. Queste persone potrebbero anche soffrire così tanto da non voler continuare a vivere. Questo è il momento in cui è urgente un aiuto professionale.
I disturbi bipolari comprendono il Disturbo Bipolare di I tipo, il Disturbo Bipolare di II tipo, il Disturbo Ciclotimico e il cosiddetto Disturbo Bipolare Non Altrimenti Specificato, categoria diagnostica che raccoglie tutti quei soggetti con sintomi insufficienti per porre la diagnosi di uno dei disturbi sopra citati, come delineato nel manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V). Tutti e tre comportano chiari cambiamenti nell’umore, nell’energia e nei livelli di attività. Questi stati d’animo vanno da periodi di comportamento estremamente “alto” o euforico, irritabile o con alti livelli di energia (noti come episodi maniacali), a periodi di umore molto “basso” o tristezza, indifferenza e a sentirsi senza speranza (noti come episodi depressivi). Il disturbo dell’umore è così grave da causare molti problemi nel funzionamento sociale o lavorativo e può richiedere il ricovero in ospedale.
Di seguito sono riportati alcuni dei sintomi associati al disturbo bipolare:
Mania. Descrive la fase in cui nel disturbo bipolare la persona si sente eccessivamente eccitata o sicura di sé. Questi sentimenti possono anche implicare irritabilità, grandiosità (un senso esagerato di importanza personale, potere o conoscenza), e possono portare a comportamenti inappropriati.
Ipomania. Descrive i sintomi più lievi della mania in cui qualcuno non sperimenta psicosi e può funzionare nella vita di tutti i giorni. Altri sintomi includono:
Episodi depressivi. Si verificano quando una persona con disturbo bipolare si sente triste, letargica e senza speranza. Potrebbero iniziare a piangere senza una ragione apparente e potrebbero non essere in grado di funzionare nella loro vita quotidiana. Le caratteristiche di questi episodi includono:
Altre caratteristiche di un episodio depressivo possono includere:
Il disturbo bipolare è una malattia complessa che può portare una persona ai massimi livelli o precipitare al minimo dei minimi.
La terapia e i farmaci possono aiutare le persone con disturbo bipolare a condurre una vita stabile.
La cura del disturbo bipolare è centrata principalmente sulla farmacoterapia, a base di farmaci stabilizzatori dell’umore e antidepressivi (triciclici o SSRI), sotto attenta e continuativa supervisione medico-specialistica.
Le ricerche scientifiche hanno dimostrato che, per avere una maggiore stabilità dell’umore, è necessario associare ad un trattamento farmacologico (che rimane fondamentale), una psicoterapia, meglio se di orientamento cognitivo-comportamentale.
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Psicologa Verona - Marianna Dimonte
Specialista in Psicoterapia Cognitiva e Comportamentale
Iscritta all’Ordine degli Psicologi del Veneto n. 8729
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